马霍姆斯率酋长队以两连胜开启超级碗卫冕之旅，过程却远非比分显示的轻松。首战险胜巴尔的摩乌鸦，次轮绝杀辛辛那提猛虎，两场胜利都靠末节关键时刻的发挥。可胜利掩盖不了问题：马霍姆斯传球被干扰的次数明显增加，跑卫场均推进效率下滑，防守组失去核心角卫后屡屡给对手留下大空当。更令人担忧的是，接下来酋长队要连番面对年轻四分卫领衔的冲击型球队，赛程红利的结束可能让隐患集中爆发。卫冕之路从来不是直线上升，开局两连胜只是起点，真正决定命运的是季后赛来临时这支球队能否修补好肉眼可见的漏洞。
1、开局连胜含金量几何
揭幕战对阵乌鸦，酋长队主场作战却早早陷入被动。上半场被对手两次完成红区得分，以0-13落后。马霍姆斯在第一节的一次仓促扔球被抄截，让主场球迷一度陷入沉默。好在防守组及时调整，克里斯·琼斯连续在关键档位施压杰克逊，迫使乌鸦队出现三档出局。到了下半场，马霍姆斯渐入佳境，他连续用精准的中短传找到凯尔西和赖斯，其中一次第三档转换的传球精准穿过防守球员指尖，直接落到外接手赖斯手里。这种敢于在缝隙中出手的自信，正是他与普通四分卫的区别。
第二周客场挑战猛虎，比赛几乎让人窒息。猛虎的四分卫乔·伯罗状态上佳，他独自传出311码和两次达阵，把酋长队的防守二线冲得七零八落。终场前40秒，酋长队以23-25落后，马霍姆斯后撤步观察到猛虎队使用重兵包夹凯尔西，他及时把球分给新秀外接手沃利，后者带球推进到猛虎半场36码处。随后巴特克站上罚球点，踢中52码任意球，让比分定格在26-25。这场胜利有太多运气成分，猛虎队最后一次进攻本来有机会绝杀，但外接手接球脱手，才让酋长队拿到球权。
回顾这两场比赛，酋长队赢在经验，而不是实力。他们面对的两支球队都有多次足以带走比赛的机会，却因自身失误葬送。乌鸦队的跑卫在端区前掉球，猛虎队的防守截锋在关键档位越位，这给了马霍姆斯翻盘窗口。换个角度看，酋长队在攻防两端的失误却很少受到惩罚。但这种好运气不可能每场都在，特别是碰到纪律性强的对手时，卫冕冠军必须拿出更扎实的表现。否则，连胜场次越多，积累的隐患往往在季后赛集中爆发，那样的例子在NFL并不少见。
2、马霍姆斯状态起伏明显
马霍姆斯这两场的数据并不好看。对阵乌鸦，他34次传球只有20次成功，拿到291码，却送出1次抄截，被擒杀4次。对阵猛虎，他35传22中，推进232码，没有抄截但也没有太多亮眼的深远传球。两场比赛合计，他的传球评分只排在联盟中游，这与上赛季MVP级别的表现相去甚远。更直观的是，他在口袋内持球的时间明显变长，因为他不再信任身旁的替补进攻锋线球员。
更让人担忧的是他的出手习惯。在乌鸦和猛虎的比赛中，马霍姆斯都出现了强行向深远区域扔球的回合，其中一次直接变成对方安全卫的抄截。这显示出他面对压力时容易急躁的一面。不过他的临场决策依然有值得称道之处，比如对猛虎最后的推进，他放弃了长传，选择用短传来控制时间，像是用锤子一点一点凿开对方的防线。那一刻他仿佛回到了2020年与海盗的超级碗，但那场比赛最终以失利告终，他显然不想重蹈覆辙。
身体消耗也是隐藏的危机。马霍姆斯两场被擒杀7次，场均承受12次撞击。在进攻线保护不力的情况下，他被迫频繁移动出口袋，这增加了膝盖和肩部受伤的风险。教练组需要重新评估口袋保护策略，或者增加快速出手的频率。否则即便马霍姆斯有铁人般的身体，也扛不住整个漫长赛季的摔打。要知道，酋长队的目标是二月的新奥尔良，而不是在九月就耗尽核心的精力。
3、防守组流失关键拼图
防守组的核心角卫斯尼德离开后，酋长队后场漏洞立刻显现。常规赛第一周，乌鸦外接手安德鲁斯就利用速度优势在角卫威廉姆斯身前完成7次接球，推进108码。第二周，猛虎的蔡斯更是在他头上拿下12次接球、143码。这些表现直接印证了外界的担忧。球队只能依靠安全卫里德的协防来弥补，但里德一旦上扑，后场中路就出现大片空档，这给了对手可乘之机。
除了角卫，线卫位置同样有麻烦。老将威利斯本赛季移动能力下降，在盯防对方跑卫时经常慢半拍，导致对方能轻松获得短码数推进。协调员斯帕纽不得不增加突袭的次数来掩盖防守软肋，这又使得后场一对一的机会增多。整个防守组处在拆东墙补西墙的状态，就像上赛季一度出现过的伤病潮那样，只是这次是人为导致的能力下滑。
好在防守锋线依然强大。克里斯·琼斯续约后状态出色，他两场比赛贡献2.5次擒杀和4次撞击四分卫，是酋长队防守组最稳定的点。但一个球星撑不起整个体系，如果年轻球员不能在赛季前十周快速成长，等到季后赛面对那些经验丰富的老牌四分卫时，这种漏洞会被无限放大。事实上，酋长队早就有过教训，2018赛季他们的防守在季后赛被布雷迪打爆，当时的防守组比现在还强。
4、赛程压力即将升级
接下来的赛程像一面照妖镜。第三周前往挑战布法罗比尔，约什·艾伦本赛季状态火热，他既能用长传打纵深，又能用双腿跑出关键码数，正好针对酋长队移动缓慢的线卫群。第四周对阵克利夫兰布朗，迈尔斯·加雷特和泽维尔·库珀组成的冲传组合会给马霍姆斯的进攻锋线带来严峻考验。第五周遭遇洛杉矶闪电，对手主帅哈宾是防守大师，特别擅长针对对方四分卫习惯设计战术，他在执教乌鸦时就多次给马霍姆斯制造麻烦。
若把目光放得更远，酋长队还将在第十周之前连续面对客场硬仗。其中客场对阵丹佛野马的比赛被许多人视为分区内最重要的对决。野马队今年引进了多名速度型防守者，目的就是限制马霍姆斯的口袋外移动。另外，美联西区如今没有一支摆烂球队，突袭者队在休赛期补强了防守二线，他们的目标就是终结酋长队对分区的统治。这些球队都在研究酋长队的弱点，等待机会一击致命。
在这波严峻赛程中，酋长队能否保持健康至关重要。目前进攻锋线已经有两位替补上场，若再出现伤病，马霍姆斯将面临此前从未有过的险境。历史上，许多卫冕冠军都因阵容深度不足而崩盘。酋长队管理层需要尽快拿出交易方案，而不是坐等球员伤愈。否则，两连胜积累的优势很容易在三连败后化为乌有。接下来的一个月，将是对这支球队真正的考验。
开局两连胜为酋长队赢得了宝贵的容错空间，但容错空间不等于真正优势。马霍姆斯的个人能力让球队始终具备争冠希望，可防守组的不稳定和进攻线的人员缺口正在成为定时炸弹。接下来，教练组需要尽快确定轮换阵容，尤其是角卫位置的人选，同时为马霍姆斯设计更快捷的传球路线以减少他的持球压力。
卫冕之路从来不会平坦，两连胜只是起点。真正的考验从第三周才正式开始，酋长队必须用行动证明，他们能够解决前两场暴露出的顽疾，否则等到季后赛，对手不会给他们如此多的翻盘机会。马霍姆斯已经证明自己能在逆境中创造奇迹，但现在他需要的是整支球队在逆境中也站得住脚。卫冕冠军的荣耀只能用来回顾，未来要靠每一个细节去争取。
